La MITS, azienda americana attiva nel settore dell'elettronica lanciò sul mercato l'Altair 8800, era il 19 dicembre 1974, una data storica che inaugurò l'era dei computer e fece di Ed Roberts, ideatore del progetto, il padre del Personal Computer.
Agli inizi degli anni 70 si avvertì sempre di più l'esigenza di calcolatori che fossero facilmente trasportabili con un costo più contenuto, istanze cui aveva mostrano particolarmente attenzione l'ingegnere Edward Roberts che a 29 anni aveva fondato la MITS (Micro instumentation and Telemetry Systems), ma le poche vendite, lo spinsero a cimentarsi nel settore delle calcolatrici elettroniche dove ebbe subito successo con il primo modello MITS 816 da tavolo, ma dopo tre anni arrivò la crisi dovuta ad una feroce concorrenza delle grandi società e questo portò l'ingegnere a cambiare nuovamente strada.
L'intuizione arrivò dopo l'uscita del microprocessore Intel 8080 che acquistò allo scopo di farne il cuore della rivoluzione e l'idea era quella di dar vita ad una macchina per gli appassionati di elettronica acquistabile già montata o divisa in vari componenti da assemblare con facilità grazie ad un libretto di istruzioni.
Un aspetto che ne rendeva agevole la trasportabilità è che unito al prezzo contenuto di 397 dollari, prometteva di farne un prodotto di largo consumo, mancava solo il nome e a sceglierlo fu la figli di Roberts che scelse Alteir, nome di una stella citata in un episodio del telefilm Star Trek.
Il boom commerciale di Alteir 8800 non fu immediato anche perché il nuovo sistema, apparentemente non sembrava semplice da usare, si presentava come una scatola di metallo sul cui pannello frontale comparivano una serie di interruzioni e di led luminosi e che consentiva di salvare i dati.
Decisiva fu la sua uscita sulla copertina della nota rivista Popular Electronics, che in pochi mesi fece aumentare le vendite e la copertina fu notata anche da due giovani studenti di informatica, cioè: Paul Allen e Bill Gates che proposero alla MITS di realizzare un software per l'Altair che ne avrebbe migliorato la funzionalità e cosi si arrivò ad un'altra rivoluzione nel campo dell'Informatica, cioè l'Altair Basic e Allen e Getes crearono il primo linguaggio di programmazione scritto per un Personal computer e i suoi giovani studenti dopo decisero di vedere il software fondando la società Microsoft che ebbe un ruolo di protagonista nell'Industria informatica.
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